Congé parental : durée, PreParE CAF et retour au poste

Le congé parental d’éducation permet à tout salarié ayant un an d’ancienneté de suspendre son contrat ou de passer à temps partiel jusqu’aux 3 ans de l’enfant. L’employeur ne peut pas le refuser, mais il ne verse aucun salaire : le revenu de remplacement vient de la CAF, avec la PreParE, plafonnée à 459,70 € par mois pour un arrêt total.

C’est là que le bât blesse. Le droit au congé est solide, son financement l’est beaucoup moins, et le retour dans l’entreprise réserve parfois des surprises. Avant d’envoyer votre lettre, mieux vaut savoir combien de temps vous pouvez partir, ce que vous toucherez réellement et ce que l’employeur vous doit au retour. Cette page fait partie du dossier Congés du salarié.

Congé parental : qui y a droit et comment le demander

Le congé parental d’éducation est ouvert à tout salarié, père ou mère, qui justifie d’au moins un an d’ancienneté dans l’entreprise. Depuis la loi du 9 mars 2023, cette ancienneté s’apprécie à la date de votre demande, et non plus à la naissance de l’enfant. Le type de contrat importe peu : CDI, CDD, temps plein ou temps partiel. Il vaut pour une naissance comme pour l’adoption d’un enfant de moins de 16 ans.

L’employeur n’a pas son mot à dire sur le principe. Quelle que soit la taille de l’entreprise, il ne peut ni refuser ni reporter un congé parental à temps plein. Il peut seulement discuter des horaires si vous choisissez le temps partiel. Les deux parents peuvent le prendre en même temps, chez le même employeur ou chez deux employeurs différents.

La demande se fait par lettre recommandée avec accusé de réception, ou remise en main propre contre décharge, en précisant la date de début et la durée choisie. Le délai à respecter dépend du moment du départ :

• 1 mois avant la fin du congé de maternité, de paternité ou d’adoption, si le congé parental le suit immédiatement ;
• 2 mois avant la date de début dans tous les autres cas ;
• 1 mois avant le terme de la période en cours pour la prolonger ou passer du temps plein au temps partiel.

Un oubli de délai ne fait pas perdre le droit au congé. Il permet seulement à l’employeur de décaler le départ à la date où le préavis aurait été respecté.

Congé parental : durée selon le nombre d’enfants

La durée initiale est d’un an au plus. Elle se renouvelle ensuite, et la date butoir dépend du nombre d’enfants nés en même temps, selon l’article L1225-48 du Code du travail.

En cas de maladie grave, d’accident ou de handicap grave de l’enfant, le congé peut être prolongé d’un an supplémentaire, sur certificat médical. Une naissance pendant le congé ouvre un nouveau congé parental pour ce nouvel enfant.

Le retour anticipé est aussi possible, mais seulement dans deux cas : le décès de l’enfant ou une baisse importante des ressources du foyer. Il faut alors prévenir l’employeur un mois avant la reprise. Hors de ces cas, la sortie anticipée suppose son accord.

Salaire pendant le congé parental : la PreParE de la CAF

Pendant un congé parental à temps plein, le contrat est suspendu et l’employeur ne vous doit plus rien, sauf convention collective plus généreuse, ce qui reste rare. La rémunération du congé parental passe donc par la CAF, avec la prestation partagée d’éducation de l’enfant, la PreParE. Il faut avoir validé au moins 8 trimestres de cotisations vieillesse sur une période qui varie de 2 à 5 ans selon le nombre d’enfants.

La durée de versement est plus courte que celle du congé, et c’est le piège classique. Pour un premier enfant, chaque parent d’un couple touche la PreParE 6 mois au plus, avant le premier anniversaire de l’enfant. À partir du deuxième enfant, chaque parent peut la percevoir 24 mois, dans la limite des 3 ans du plus jeune. Si un seul parent la prend, il perd les mois réservés à l’autre. Les familles monoparentales, elles, la perçoivent jusqu’au premier anniversaire pour un enfant et jusqu’aux 3 ans du plus jeune à partir de deux enfants.

Le nouveau congé supplémentaire de naissance, mieux payé

Depuis le 1er juillet 2026, chaque parent d’un enfant né ou adopté à partir du 1er janvier 2026 peut prendre un congé supplémentaire de naissance de 1 ou 2 mois, après le congé de maternité ou de paternité. Indemnisé par l’Assurance maladie à 70 % du salaire net le premier mois et 60 % le second, dans la limite du plafond de la Sécurité sociale, il rapporte bien plus que la PreParE. Il se demande un mois à l’avance et doit commencer dans les 9 mois qui suivent la naissance. Pour un salaire moyen, il vaut mieux le placer avant le congé parental, qui prend alors le relais.

Congé parental à temps partiel : les règles

Le congé parental n’oblige pas à quitter l’entreprise. Vous pouvez réduire votre temps de travail, à condition de travailler au moins 16 heures par semaine. La répartition des heures se négocie avec l’employeur ; à défaut d’accord, c’est lui qui fixe les horaires. Le temps partiel vous laisse une partie de votre salaire, complétée par une PreParE réduite.

Contrairement au temps plein, le congé parental à temps partiel est assimilé à du travail effectif pour l’ancienneté depuis mars 2023. Vos congés payés continuent de s’acquérir au même rythme qu’avant ; leur calcul suit les mêmes règles que pour les congés payés à temps partiel, avec un décompte en jours ouvrables qui inclut les jours non travaillés.

Pendant un congé à temps plein, en revanche, aucun congé payé ne s’acquiert. Ceux acquis avant le départ sont conservés et reportés à votre retour, et l’ancienneté progresse pour moitié de la durée du congé, selon l’article L1225-54 du Code du travail.

Congé parental et autres congés liés à l’enfant

Le congé parental vient en dernier dans la chaîne des congés familiaux. Il suit le congé maternité, le congé paternité et, désormais, le congé supplémentaire de naissance. Chacun a son propre financement, et les confondre fait perdre de l’argent.

Le congé de présence parentale répond à une autre situation : un enfant gravement malade, accidenté ou handicapé, qui demande une présence soutenue. Il se prend jour par jour, sur certificat médical, et ouvre droit à l’allocation journalière de présence parentale versée par la CAF. Il se cumule avec la vie professionnelle là où le congé parental la met entre parenthèses.

Retour de congé parental : ce que l’employeur vous doit

À l’issue du congé, vous retrouvez votre poste ou un emploi similaire, avec une rémunération au moins équivalente. Votre salaire doit intégrer les augmentations générales intervenues pendant votre absence. Un employeur qui vous propose un poste vidé de ses responsabilités ou une mutation lointaine modifie votre contrat, et vous pouvez refuser.

L’employeur doit aussi organiser un entretien professionnel au retour, consacré à vos perspectives d’évolution et à vos besoins de formation. En pratique, il est souvent oublié. Le réclamer par écrit laisse une trace utile si la situation se dégrade.

Le congé parental ne vous protège pas contre un licenciement, mais celui-ci ne peut en aucun cas être motivé par le congé lui-même. Un licenciement juste après le retour, sans motif solide, est une discrimination liée à la situation de famille et peut être annulé. Gardez vos échanges écrits, la chronologie parle souvent d’elle-même.

Reste un angle mort : la complémentaire santé. Pendant la suspension du contrat sans salaire, le maintien de la mutuelle d’entreprise dépend de l’acte qui l’a mise en place, et beaucoup de contrats la suspendent faute de cotisation. Vérifiez la notice avant de partir, sous peine de vous retrouver sans couverture au moment où l’enfant multiplie les consultations.

Questions fréquentes